作为海自史上首次真正意义上的护卫舰,最上级最初因设计定位引发争议。该舰以5500吨的吨位接替老旧的阿武隈级,既要承担近海巡逻、水雷战等基础任务,又要分担驱逐舰的远洋作战压力。然而,其最初规划的16单元美制MK41垂发系统却因论证延迟和美方供应问题,导致前10艘下水时竟未安装这一核心武器系统。
"缺了垂发就像没穿铠甲上战场。"军事观察员山田健一指出,缺少远程反潜火箭弹和防空导弹的最上级,长期只能依赖舰炮和近防系统勉强应对威胁。直到2020年日本痛下决心,将采购计划从"论证"转为"执行",才在2021-2023年连续追加预算。但美方交付的垂发系统仍比预期晚到数月,直接导致7号舰仁淀号和8号舰涌别号的服役计划被迫推迟。
如今垂发系统终于"就位",最上级的战力短板将被彻底弥补。每艘舰配备的8枚07式火箭助飞鱼雷和32枚ESSM改进型海麻雀导弹,让其具备了对空对海立体防御能力。更令人瞩目的是,日本已启动12艘防空强化版"最上级AAW"的建造计划。这种排水量增至6200吨的升级版,垂发单元直接翻倍至32单元,目标直指替换即将退役的村雨级和高波级驱逐舰。
"这不仅是装备升级,更是战略转型。"防卫省官员透露,强化版最上级将搭载新型雷达和电子战系统,未来或承担舰队防空指挥角色。而日本造船界更期待借此打开国际市场——这款设计成熟、成本可控的"万能舰",已吸引东南亚多国考察团登舰洽谈。
从"临时替补"到"主力舰种",最上级的蜕变之路,折射出日本海自在舰艇精简、多能化改革上的决心。随着垂发系统全面就位,这支曾被戏称为"裸奔舰队"的海上力量,终于穿上了真正的"铠甲"。